Het leven in een pack van weerwolven gaat niet altijd over rozen. Er heerst een strikte hiërarchie en vanaf je 19e lijkt maar één ding belangrijk: Het vinden van je ‘Mate’. Voor de 18-jarige Lola lijkt het erop dat die toekomstige zoektocht behoorlijk beangstigend gaat worden.

Wauw, het is alweer even geleden dat ik een review schreef. Mijn plezier in lezen was gewoon even helemaal weg! Nou heb ik dat wel vaker, ook met films. Dan heb ik er zoveel in een korte tijd gezien en vind ik ze allemaal (mits hetzelfde genre) erg op elkaar lijken. En bovendien vind ik dan alles erg voorspelbaar en dus niet zo spannend.

Maar een paar dagen geleden lag ik ’s nachts wakker, scrolde ik door Facebook en stuitte ik op een advertentie van de app “GoodNovel”. De advertentie was een teaser van het boek “Alpha Asher” en half slaapdronken begon ik het verhaal te lezen. Het was een behoorlijk lange teaser en tja, als ik er dan eenmaal aan begin dan wil ik ook weten hoe het eindigt. Plus ik was ook wel benieuwd naar de ervaring van zo’n app.

Ik kan alvast verklappen wat ik ervan vond…

“Ik kan het verhaal niet aanraden en dat geldt eigenlijk voor de hele GoodNovel app. Misschien is het verhaal leuk voor een middelbare scholier, maar voor deze doelgroep is het eigenlijk te duur.”


De rest lees je onder het kopje “Mening“, maar hieronder eerst de samenvatting van het verhaal.


Samenvatting
Het verhaal gaat over de 18-jarige weerwolf Lola. Samen met haar ouders en broer Sean woont ze in een rustig stadje waar meerdere weerwolfgezinnen leven tussen de ‘normale’ mensen. Over het algemeen weten mensen niet wie een weerwolf is. Het is me niet helemaal duidelijk of de mensen van het bestaan van de weerwolven weten. Maargoed, de weerwolven zelf kunnen wel het verschil ruiken.

Lola heeft een iets ouder vriendje: Tyler. Tyler is niet zomaar iemand, hij is de Alfa van de weerwolvenpack in de stad. Tyler en zijn vrienden Ethan en Isaac zijn nogal kleinerend naar Lola toe, maar de verliefde Lola laat het allemaal over zich heen komen.

Een bekend en berucht fenomeen binnen de weerwolvenwereld is dat weerwolven vanaf hun 19e levensjaar hun ‘mate’ kunnen herkennen. Je kunt het ruiken. Een mate is een soulmate die door de goden is aangewezen. Je hebt hier geen invloed op.

Tyler is iets ouder dan Lola en is dus al 19. Tijdens een avond stappen komt hij geheel toevallig zijn mate tegen. Dit terwijl hij nog in een relatie zit met Lola. Dat weerhoudt hem er niet van om zijn mate Brittany in de armen te sluiten en Lola dus ter plekke aan de kant te zetten.

Lola is compleet overstuur en verlaat de stad om bij haar oma, die in the middle of nowhere woont, in te trekken. Ze leeft er een simpel leven, maar knapt hier helemaal van op. Ondertussen traint ze met haar oma’s buurman en wordt ze een steeds betere vechter.

Na een jaar krijgt ze een telefoontje van haar familie. Haar moeder is overleden in een gevecht met een andere pack. De laffe Tyler is op de vlucht geslagen waardoor Lola’s pack is gefuseerd met de pack waar ze mee in gevecht waren. Zo werkt dat immers in de wereld van de weerwolven.

Lola en haar oma keren terug naar de stad die nu onder leiding is van Alpha Asher. Alpha Asher heeft een enorm pack, een van de grootste ter wereld, maar besloot om in het stadje te komen wonen na de hevige strijd.

Omdat Lola is teruggekeerd om haar vader en broer emotioneel te ondersteunen, wordt zij geacht om ook deel te nemen aan de trainingen onder leiding van Alpha Asher. Lola komt echter te laat op haar eerste dag. Iets was Alpha Asher haar niet in dank afneemt. Hij is erg streng, dominant en wil dat zijn pack hem zonder tegensputteren gehoorzaamt. Lola is na haar jaar bij haar oma een nogal vrije vogel geworden en moet niets van de extreem dominante Alfa en zijn strenge regels hebben. Ze raken dan ook telkens met elkaar in conflict. Alpha Asher heeft echter een seksuele manier van straffen daar waar het op Lola aankomt. Lola op haar beurt geniet stiekem behoorlijk van deze lijfstraffen en de aantrekkingskracht tussen haar en Alpha Asher wordt steeds heftiger. Zij daagt hem continu uit en hij straft haar maar al te graag.

Lola beweert tegenover haar beste vriendin Breyona dat hun relatie puur op lust is gebaseerd. Ze kan zich er niks bij voorstellen dat zij de ‘mate’ kan zijn van Alpha Asher. Dat zou namelijk betekenen dat zij de Luna van de pack wordt en die rol is volgens haar niet aan haar besteedt. Daarnaast beweert Lola ook geen gevoelens te hebben voor de dominante wolf.

Terwijl haar 19 verjaardag steeds dichterbij komt, gebeuren er in de stad allemaal akelige dingen. Eerst wordt het buurmeisje van Breyona vermoord en niet veel later een van de beste vrienden van Lola’s broer Sean. Het lijk van deze vriend werd pal voor het raam van Lola’s slaapkamer geplaatst. Ook ontvangt Lola mysterieuze briefjes van een onbekende afzender. De boodschappen worden steeds dreigender en nadat ze het lichaam vindt voor haar slaapkamerraam, vertelt ze dit alles aan Alpha Asher.

Wanneer Lola op een onbewaakt moment in het bos oog in oog komt te staan met haar ex-vriend Tyler, wordt al snel duidelijk dat hij achter de moorden zit. Hij beweert echter niet alleen te zijn en ‘nieuwe vrienden’ gemaakt te hebben die in staat zijn om Alpha Asher te doden en zo van de spreekwoordelijke troon te stoten.

Hoewel Lola eerst sceptisch is, wordt al snel duidelijk wie deze nieuwe vrienden zijn. Deze ‘nieuwe vrienden’ van Tyler lijken het op haar gemunt hebben vanwege haar bloedlijn. Een familiegeheim, waar nooit eerder over is gesproken en die de wereld en identiteit van Lola compleet op zijn kop zetten.

Mening
Als ik in een paar woorden het verhaal moest beschrijven, dan zou het neerkomen op: ‘Een mix van 50 shades of Grey en Twilight’.

Ik hou normaliter helemaal niet van verhalen over weerwolven en hun natuurlijke tegenstanders, maar het verhaal las gemakkelijk weg en voor ik het wist, zat ik er helemaal in. Het verhaal is voor zover ik weet alleen in het Engels beschikbaar, maar zelfs met beperkte Engelse taalvaardigheid was het goed te doen.

Ik moet eerlijk zeggen, ik ben geen expert in het weerwolvengenre, dus misschien was het allemaal relatief tam. Maar ik vond de seksuele straffen van Alpha Asher in eerste instantie erg heftig en nogal neigen naar seksueel misbruik. Vooral omdat Lola in eerste instantie helemaal geen trek leek te hebben in Alpha Asher en hij ongevraagd en zonder toestemming in haar broek ging zitten rommelen. Als ik ergens geen fan van ben, dan is het verhalen met dit thema. Persoonlijk vind ik het nogal walgelijk om over zoiets te schrijven voor pure amusementswaarde. Helaas een thema wat wel vaker terugkomt in het fantasygenre.

Maargoed, in dit verhaal leek het erop dat dergelijke straffen en intimidatie de normaalste zaak van de wereld leken. Een Alpha mag doen en laten wat ‘ie wil in zijn pack, net zoals een Farao uit de oudheid dat mocht of een Middeleeuwse Koning. En gelukkig voor Lola is Alpha Asher woest aantrekkelijk en wil ze niets liever dan door hem aangeraakt en bevredigd worden, dus vooruit.

Haar ‘straffen’ zijn overigens het enige wat in het verhaal fatsoenlijk wordt uitgediept (letterlijk en figuurlijk). De karakters zijn verder nogal plat. Er wordt weinig ingegaan op hen als persoon. Hoewel het boek “Alpha Asher” heet, kom je erg weinig over hem te weten. Geen ene vorm van voorgeschiedenis van de knappe alfawolf wordt beschreven. Hij is alleen enorm sterk, goddelijk knap, leider van een grote pack, enorm dominant en gek op seks met Lola. Verder zit er geen diepgang in dit karakter.

Tyler is verwend, arrogant en laf, wat je doet afvragen hoe hij überhaupt alfa kan zijn. Ik had verwacht dat hij toch enige vorm van respect zou afdwingen in het verhaal als alfazijnde.

De oma van Lola is vooral ontzettend goed in koken (en dat wordt echt CONTINU benoemd, vreselijk irritant) en ze geeft wijze raad. Maar that’s it. Over Lola’s vader wordt erg weinig geschreven, hoewel hij wel vaker in het verhaal voorkomt. En ook over Lola’s broer Sean wordt weinig bekend gemaakt. Verder heb ik Lola ook nergens echt zien rouwen om haar moeder, die toch een vrij grote rol lijkt te spelen in het hele verhaal. De auteur ging er nogal gemakkelijk en ondoordacht mee om.

Ik irriteerde me al helemaal aan de manier waarop vriendin Breyona werd weggezet. Sowieso wordt haar naam diverse keren verkeerd geschreven. Ik heb vaak de naam ‘Brianna’ zien terugkomen, wat dan Breyona leek te zijn. Nogal slordig.
Maar Breyona wordt in eerste instantie neergezet als een veel te lief, misschien zelfs wat naïef meisje. Zo wordt even kort benoemd dat Breyona en Lola al eeuwen de beste vriendinnen waren, maar dat Lola haar aan de kant had geschoven omdat ze iets met Tyler kreeg en Tyler en zijn vrienden niets van Breyona moesten hebben. Maar Breyona koestert geen enkele vorm van wrok jegens Lola. Alles is zonder dat er ook maar iets besproken is, vergeven en vergeten.
Later is diezelfde Breyona degene die af en toe behoorlijk bijdehand uit de hoek kan komen. Ze is dan streng en maakt rake opmerkingen. Het matcht totaal niet met het beeld dat eerder van haar geschetst wordt.

En zo zijn er nog wel meer gebeurtenissen en personen waar nogal gemakkelijk overheen gestapt wordt. Het verhaal zit verder best leuk in elkaar als je van het weerwolven en vampieren genre houdt. Ietwat voorspelbaar, want duh, sowieso worden Lola en Alpha Asher heimelijk verliefd. Een enkele keer was het best verrassend. Een voorbeeld daarvan is de rol van Brittany en de komst van Tristan en zijn motieven.

Ik vond het verhaal persoonlijk nogal goedkope fanfictie die overigens op de app duur verkocht wordt. Meer dan dat voor een ‘normaal’ boek wordt gevraagd. En dit is ook waar online veel over geklaagd wordt. Wat het voor mij technisch ‘goedkoop’ maakt, zijn de vele taalfouten. Ik ergerde me ook groen en geel aan het gebruik van sterretjes in ‘grove’ woorden, bijvoorbeeld: “F*ck”. Maar dit werd niet consequent toegepast en soms ook nog eens verkeerd toegepast. Bijvoorbeeld in woorden die helemaal niet seksueel of grof van aard waren, zoals ‘cl*sters’. Of ik zie het niet… maar ik kijk nu nooit meer hetzelfde naar het woord ‘clusters’…

Ik kan het verhaal helaas niet aanraden en dat geldt eigenlijk voor de hele GoodNovel app. Het is veel te duur, je betaalt per een x-aantal hoofdstukken. De kwaliteit van schrijven is slecht, ietwat talentloos, voorspelbaar en er lijkt geen enkele spellingscheck overheen te zijn gegaan. Misschien is het verhaal leuk voor een middelbare scholier, maar voor deze doelgroep is het eigenlijk te duur.

Over de auteur
De auteur is compleet anoniem. ‘Jane Doe’ is dan ook een een pseudoniem en een naam die gegeven wordt aan personen waar niks over bekend is. Voor mannen is dit vaak “John Doe”. Ook ongeïdentificeerde lijken krijgen in Amerika deze ‘naam’ toegewezen.